본관
전주(全州). 호 우남(雩南). 초명 승룡(承龍). 황해 평산(平山)
출생. 가난한 선비의 외아들로 태어나 3세 때 부모를 따라
서울로 이주, 한문을 배우다가 1894년 배재학당(倍材學堂)에
입학, 이듬해 졸업하였다. 서재필(徐載弼)의 지도하에 설립된
협성회(協成會,독립협회(獨立協會) 등의 간부로 활약하였는데,
특히 협성회 기관지 《협성회보(協成會報)》의 주필이 되어
날카로운 필봉으로 정부 공격에 앞장섰다. 1898년 정부전복을
획책하였다는 혐의로 독립협회 간부들과 함께 투옥되었는데,
동지 한 사람과 탈옥을 꾀하다가 붙들려 사형선고를 받았으나,
종신형으로 감형되어 복역 중 1904년 민영환(閔泳煥)의
주선으로 1907년 만에 석방되었다. 그 해 겨울 미국에 건너가
미국정부에 일본의 한국침략저지를 호소하였으나 실효를
거두지 못하고, 계속 머물면서 조지워싱턴대학,하버드대학
등에서 수학, 1910년 프린스턴대학에서 철학박사학위를
받았다. 그 해 일본이 한국을 병합하자 귀국, 1914년 박용만(朴容萬)의
초청으로 하와이로 가 잡지 《한국태평양》을 창간, 한국이
독립하려면 서구(西歐) 열강 특히 미국정부와 국민들의
지지를 얻는 외교방식을 택해야 한다는 자신의 주장을 펴며
교포사회에 독립정신을 고취하였다. 1934년 오스트리아
출신의 프란체스카와 결혼한 후 1945년 광복이 되자 그
해 10월 귀국, 우익 민주진영의 최고지도자로 독립촉성중앙협의회(獨立促成中央協議會)
총재, 민주의원 의장 등을 지내며 좌익세력과 투쟁, 1946년
6월 남한 단독정부 수립계획을 발표, 그 해 한국의 독립문제를
협의하기 위하여 미국에 건너가 미국정부의 대한(對韓)정책에
영향력을 행사하기도 하였다. 1948년 제헌국회의원에 무투표
당선, 이어 국회의장에 피선되어, 대통령중심제 헌법을
제정-공포하고, 국회에서 대한민국 초대 대통령에 당선,
그 해 8월 15일 취임하였다. 1952년 임시수도 부산에서
제2대 대통령선거를 앞두고 변칙적 방법을 동원하여 대통령에
재당선되었다. 1954년 자신의 경우에만 적용되는 종신대통령제
개헌안을 발의, 변칙적으로 적용하여 통과시킴으로써 56년
대통령에 3선되었다. 1960년 3월 15일 전국적 조직적으로
부정선거를 감행하여 대통령에 4선되었으나 4.19 혁명으로
사임, 하와이에 망명해 있던 1965년 7월 19일 사망하였다.
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